Pour la recristallisation, nous devons préparer une solution supersaturée en parlant du soluté (la substance ou sel que nous voulons cristalliser). Plusieurs manières sont possibles.

L'une d'elles consiste à chauffer le solvant, puis dissoudre autant de soluté que possible pour obtenir une solution saturée à cette température pour ensuite la laisser refroidir. Ainsi, le soluté reste entièrement en solution qui contient alors plus de soluté que " normalement " à cette température, ce que nous appelons une solution supersaturée.

Mais cette situation est plutôt instable. Si un solide est mis en contact avec ou suspendu dans la solution, le soluté " en trop " aura tendance à se séparer de la solution et de grossir sur ledit solide. De simples poussières peuvent permettre ce phénomène. Cependant une telle croissance ne serait pas contrôlée et, donc, doit être évitée (le contenant pour la recristallisation devrait être couvert). Pour obtenir une croissance contrôlée, un cristal d'ensemencement ou amorce (préparé à partir de la substance ou du sel) doit être suspendu dans la solution supersaturée.

La supersaturation fonctionne bien lorsque le soluté est plus soluble dans le solvant chaud que froid. C'est ce que l'on retrouve habituellement mais il y a des exceptions. Par exemple, la solubilité du sel de table (chlorure de sodium ou NaCl) est à peu près la même à chaud qu'à froid.

La vitesse de cristallisation affecte directement la qualité du cristal. Plus la solution est supersaturée, plus la cristallisation sera rapide. Habituellement, les plus beaux cristaux sont obtenus avec une LENTE croissance.

Ainsi si vous avez chauffé le solvant jusqu'à près de la température d'ébullition pour obtenir une solution supersaturée après refroidissement à la température de la pièce alors des cristaux peuvent très bien commencer à croître avant que la solution ait fini de refroidir.

C'est là que " l'art de la science " entre en jeu. Il faut essayer plusieurs fois avant de trouver les bonnes conditions.

Une seconde approche pour obtenir une supersaturation consiste à démarrer avec une solution simplement saturée et de laisser évaporer le solvant tranquillement. Cette approche est beaucoup plus lente.

Les procédures ci-dessus sont bonnes pour la plupart des situations. Par contre, il faut veiller à utiliser le solvant approprié pour un soluté donné.

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ATTENTION ! La solubilité de plusieurs sels est très sensible à la température, il faut donc contrôler la température de recristallisation le plus possible. A plusieurs reprises ces dernières années, des élèves avaient un beau gros cristal en croissance le vendredi et, le chauffage fonctionnant de façon automatique durant la fin de semaine, le lundi matin tout était retourné en solution !

Bonne Chance